全球最大的DNA測序公司Illumina表示，將組建一個新公司進行血液檢測的研發(fā)，這種方法費用可能不到1000美元，并且能在癥狀顯現(xiàn)前檢測到多種癌癥。它們的血液檢測將在2019年上市。可能通過醫(yī)生辦公室或是網(wǎng)絡(luò)檢測中心面向消費者。癌癥血液篩查很快就會變成一個數(shù)十億美元的產(chǎn)業(yè)。

Illumina是2014年TR50(全球最聰明的50家科技公司)之一，當時它已占據(jù)了基因組測序設(shè)備市場70%的市場份額。點擊標題查看：

誰才真正是全球年度最具智慧的科技公司?

新公司的名字Grail(圣杯)顯示出了對新型DNA檢測的極大期望。這種新方法在對癌癥的打擊，可能比醫(yī)院和醫(yī)生每年所開的價值900億美元的抗癌藥物作用更大。Illumina的CEO杰伊·弗拉特利(JayFlatley)表示他希望這種檢測方法能成為“抗癌戰(zhàn)爭的轉(zhuǎn)折點”。

子公司將在舊金山成立，并且已經(jīng)獲得來自Illumina以及蓋茨基金、杰夫貝索斯創(chuàng)業(yè)基金(Jeff Bezos venture fund)、貝索斯探險(BezosExpedition)和阿奇合資伙伴(Arch Venture Partners)投資公司一億美元的投資。Illumina享有主要控股權(quán)。

Illumina的檢測方法，有時候也被稱為“液體活檢”，就是用高速DNA測序儀來篩查人血液中與癌細胞相關(guān)的DNA片段。

“液態(tài)切片”技術(shù)，即通過幾滴血進行DNA測序，提早預測癌癥。是2015年TR君評選的十大突破技術(shù)之一。點擊標題查看：

2015年全球十大突破技術(shù)之液態(tài)切片

如果誘發(fā)癌變的DNA存在，通常就表明腫瘤已經(jīng)開始形成了，哪怕它太小不足以引發(fā)相應(yīng)癥狀也不能通過拍片發(fā)現(xiàn)。

這種檢測觀念并不是Illumina公司發(fā)明的，它是由包括約翰霍普金斯大學以及香港等地的一些學術(shù)中心首先提出的。但是弗拉特利表示，直到最近基因測序才變得比較便宜，對癌癥篩查檢測的嘗試才變得可以負擔。

總部位于圣地亞哥的Illumina已經(jīng)在硅谷組建了子公司來開發(fā)DNA數(shù)據(jù)消費市場。

一種能篩查多種癌癥的DNA檢測將成為一場變革，因為早期腫瘤通常能通過手術(shù)或放射療法治愈。

從20世紀70年代以來，癌癥死亡率降低的最大原因不外乎兩種。要么是習慣的改變，如節(jié)制抽煙;要么就是有效的篩查檢測，主要為結(jié)腸鏡檢查和子宮頸抹片檢查。新藥也有幫助，盡管它們對生存與否的影響并不是決定性的。

預期，癌癥血液篩查很快就會變成一個數(shù)十億美元的產(chǎn)業(yè)，吸引越來越多投資者的興趣。例如最近，由Illumina曾經(jīng)的高管成立的，一個叫守衛(wèi)者(Guradant)的新公司，也表示已經(jīng)獲得一億美元的投資。

守衛(wèi)者(Guardant)公司的檢測并不是早期檢測，相反這種方法被用來檢測已經(jīng)在與癌癥做斗爭的病人的腫瘤DNA，而侵略性組織活檢技術(shù)也可以達到同樣的效果。

其它叫喊著要分一杯羹的公司，包括約翰霍普金斯大學組建的個人基因組診斷公司(PersonalGenome Diagnostics)以及特羅瓦基因(Trovagene)、(博雷亞爾基因組學)Boreal Genomics、和 納特拉公司(Natera)等。

在美國，市場上一家提供早期液體活檢診斷的公司是基因組學通道公司(PathwayGenomics)，售價699美元。但是，因為仍不清楚這些檢測在多大程度上起作用，這家公司收到了美國食品藥品監(jiān)督管理局的警告信，信中對其消費理念提出了質(zhì)疑。

Illumina公司的CEO杰伊·弗拉特利就像一個測序機器。全球大部分的DNA數(shù)據(jù)都由億明達公司測得

任何進行癌癥顯癥前篩查檢測的研發(fā)者都面臨著難以逾越的阻礙。這一檢測有多大的可能發(fā)現(xiàn)癌癥，又有多大可能得出錯誤結(jié)論?

此外，如果病人為了并不致死的癌癥而進行對身體有損傷的昂貴的治療，即使那些確實能較早發(fā)現(xiàn)癌癥的檢測也可能轉(zhuǎn)變?yōu)獒t(yī)療災難。

“最難的部分不僅僅是要論證較早檢測癌癥的可行性，也要做到能夠說這些知識事實上對病人的情況而言是有意義的。”美國癌癥學會醫(yī)療副總監(jiān)倫納德· 林岑菲爾德(J·Leonard Lichtenfeld)說：“我不能告訴你我們已經(jīng)說了多少次：‘噢，只要我們能較早發(fā)現(xiàn)癌癥問題就解決了。’這樣的話。”

弗拉特利也認為，大部分的篩查檢測并沒有真正幫到病人，許多研發(fā)這些技術(shù)的公司也因此蒙受損失。 “如果你仔細觀察這一產(chǎn)業(yè)，會發(fā)現(xiàn)這里處處充斥失敗。除了少數(shù)例外，篩查檢測一直是很可怕的，”弗拉特利說：“這是一個巨大的挑戰(zhàn)。”

弗拉特利說，為了證明早期檢測是可能的，Grail將花費數(shù)百萬組織涉及多達 3 萬人的臨床試驗。這一臨床試驗會對所有參與者進行檢測，然后觀察這種方法是否能比已有的方法更早檢測到癌癥。

弗拉特利估計，對研究而言需要測序的DNA數(shù)量可能與高質(zhì)量解碼的40萬人的基因組數(shù)量相當。

這就使得這一項目大概三倍于英國研究癌癥和疾病的國家機構(gòu)--英國基因組學(Genomics England)所做的努力。

弗拉特利說，他相信現(xiàn)階段Illumina是唯一一家能夠?qū)崿F(xiàn)以較低的價格完成測序支撐這樣的研究，并將較便宜的檢測推向市場的公司。

“在這種情況下，我們認為市場的反應(yīng)不會比較迅速，除非們放棄測序業(yè)務(wù)，”弗拉特利說：“我認為，在測序方面沒有人可以做到我們這樣。并且數(shù)以百萬的生命正在垂危。”

Illumina 有價格優(yōu)勢，因為它每年制造并銷售給科研院所及其它實驗室，價值超過20億美元DNA測序儀器、藥品以及檢測試劑盒。但是最近，Illumina也在考慮直接進軍他認為這些DNA數(shù)據(jù)能發(fā)揮關(guān)鍵作用的領(lǐng)域。

在2013年，公司花費將近5億美元來收購無創(chuàng)產(chǎn)前診斷公司韋里塔(Verinta)，去年8月又表示將與其他投資者合伙創(chuàng)建巨大的針對消費者的DNA 應(yīng)用商場。

弗拉特利說，Grail的目標是研發(fā)一種“泛癌”篩查技術(shù)，能夠通過單個血液樣本檢測多種癌癥，但他也表示心肺癌的早期檢測將被首先推向市場。弗拉特利表示他自己也接受了早期版本的檢測，沒有發(fā)現(xiàn)任何問題。

“我很清楚。”弗拉特利說，“如果我患了癌癥，我想要知道。