無論從美學(xué)還是醫(yī)學(xué)角度，人類一直在探尋留住時(shí)間腳步的方法。在科學(xué)家胡安·卡洛斯·伊斯皮蘇亞的帶領(lǐng)下，由美國和西班牙科學(xué)家組成的一個(gè)科研小組使我們離這個(gè)夢想更近了一步。

他們首次阻止了人類衰老，但目前該成果僅能在實(shí)驗(yàn)室中利用早衰癥患者的細(xì)胞獲得。早衰癥是一種在幼年時(shí)期導(dǎo)致過早衰老的罕見病癥，患者的平均壽命只有14歲。

此項(xiàng)已在英國《自然》周刊上發(fā)表的研究成果顯示，目前至少可以在培養(yǎng)皿中阻止細(xì)胞衰老。該研究為治療早衰癥和阻止正常的衰老提供了一個(gè)研究范本。研究小組利用經(jīng)過基因重組的患者細(xì)胞，忠實(shí)地復(fù)制了早衰癥，為研發(fā)早衰癥的治療方法和深入研究衰老的生物過程提供了最佳途徑。

此項(xiàng)研究的主角是對細(xì)胞進(jìn)行基因重組和誘導(dǎo)多功能干細(xì)胞(iPS細(xì)胞)。利用該技術(shù)可以使生物鐘逆向旋轉(zhuǎn)，并使成年細(xì)胞回歸到胚胎干細(xì)胞狀態(tài)。

西班牙巴塞羅那再生醫(yī)學(xué)中心和美國索爾克生物研究所的科學(xué)家利用早衰癥患者的皮膚樣本培養(yǎng)出產(chǎn)生基因變化的iPS細(xì)胞，而這種基因變化可能導(dǎo)致早衰癥。在對這些細(xì)胞進(jìn)行基因重組的過程中，科學(xué)家清除了細(xì)胞內(nèi)部的疾病缺陷。新細(xì)胞變得和健康細(xì)胞一樣，不含有可能導(dǎo)致衰老的蛋白質(zhì)。最重要的是，這些細(xì)胞沒有產(chǎn)生通常與早衰有關(guān)的細(xì)胞核變化和后生變化。

患有早衰癥的兒童體內(nèi)的細(xì)胞核發(fā)生了很大變化，而這種細(xì)胞核變化可能導(dǎo)致大量基因錯(cuò)誤。伊斯皮蘇亞表示：“我們能使‘衰老的’細(xì)胞核‘返老還童’，這為研究衰老的遺傳機(jī)制打開了大門。”

但是這種效果是暫時(shí)的。在這些iPS細(xì)胞變成成年細(xì)胞之后，細(xì)胞核就會(huì)再次發(fā)生變化，而衰老現(xiàn)象也會(huì)重新出現(xiàn)。

伊斯皮蘇亞認(rèn)為，目前此項(xiàng)研究成果還是范本，因?yàn)槠駷橹顾械难芯慷际抢脛?dòng)物而非人類樣本進(jìn)行的。